Rennkalender und Fahrzeugtest des NGK & NTK Esports Cup
Im Rahmen der dritten Saison des NGK & NTK Esports Cup besuchen die Fahrer 2023–24 vier Rennstrecken und geben dort ihr Debüt in der Serie.
Circuit Zolder, Hockenheimring, Rudskogen Motorpark und Oulton Park sind im Zuge der Umstellung auf iRacing.com alle zum ersten Mal im Esports Cup-Kalender vertreten. Mit insgesamt sieben Runden ist diese Saison der umfangreichste Kalender in der Geschichte der Serie.
Zu den Rennstrecken dieser Saison gehören:
Rennen 1: Circuit Zolder, 15. Dezember 2023
Rennen 2: Motorland Aragon, 19. Januar 2024
Rennen 3: Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, 2. Februar 2024
Rennen 4: Hockenheimring, 28. Februar 2024
Rennen 5: Rudskogen Motorsenter, 1. März 2024
Rennen 6: Oulton Park, 15. März 2024
Finale: Nürburgring, 4. April 2024
Zeitplanaufschlüsselung
Runde 1: Circuit Zolder
Standort: Heusden-Zolder, Belgien
Streckenlänge: 4.010 km (2.492 Meilen)
Runden: 10
Die erste Runde des diesjährigen Kalenders führt die Fahrer zum fantastischen Circuit, auch Circuit Zolder genannt. Dieser seit den 1960er Jahren geöffnete, 4,010 Kilometer lange Kurs bietet zwei lange Geraden, die Überholmöglichkeiten bieten, sowie drei enge Schikanenabschnitte. Fahrer aller Klassen müssen in Zolder nicht nur mit den engen Kurven, sondern auch mit den 19 Metern Höhenunterschied während einer Runde zurechtkommen. Bei früheren, von RaceSpot im Fernsehen übertragenen Rennen kam es in der Sterrenwachtbocht (Kurve 2), der Kleinen Schikane (Kurve 5) und in der Bolderberghaarspeldbocht (Kurve 8) häufig zu Ausfällen.
Im Rahmen der diesjährigen Vorbereitungen für das Event hat Esports-Markenbotschafterin Patricija Stalidzane einen Streckenführer für Zolder erstellt, der hier zu sehen ist:
Runde 2: Motorland Aragon
Ort: Alcañiz, Aragon, Spanien
Streckenlänge: 5,345 km (3,321 Meilen)
Runden: 18
Dieses Jahr steht Motorland Aragon zum zweiten Mal in Folge auf dem Programm des NGK & NTK Esports Cup.
In der letzten Saison lieferten sich Alex Mosin und Sinan Gunay einen spannenden Kampf um die Führung und wechselten sich dabei mehrmals ab. Mosin und Gunay gewannen jeweils ein Sprintrennen auf der Rennstrecke, wobei Mosin mit 58 Punkten die meisten Punkte für die Runde holte.
Die von Hermann Tilke entworfene Rennstrecke selbst ist seit 2009 geöffnet. Die 5,345 Kilometer lange Strecke bietet eine Mischung aus langgezogenen Kurven und engeren, langsameren Abschnitten, was der Strecke einen unterhaltsamen und einzigartigen Fluss und Rhythmus verleiht. Während der intensiven Kämpfe im letzten Jahr bot die längste Gerade der Strecke – vom Ausgang über Kurve 15 bis hin zu Kurve 16 – zahlreiche Überholmöglichkeiten. Auf iRacing.com bleibt dies auch in dieser Saison der beste Ort der Strecke, um zu überholen.
Runde 3: Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari
Standort: Imola, Emilia-Romagna, Italien
Streckenlänge: 4.909 km (3.050 Meilen)
Runden: 19
Das auch als Imola Circuit bekannte, 4,9 Kilometer lange Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari kehrt zum ersten Mal seit Saison 1 in den Kalender des Esports Cup zurück. In der Saison 2022 startete Mosin mit einem Drei-Sekunden-Sieg in Rennen 1 gleich richtig in die Runde. Im zweiten Rennen gab es allerdings viel mehr Drama um die Führung. Nach einem intensiven Kampf in den ersten Minuten von Rennen 2 wurden Peter Daniel und Mariusz Zabdyr durch einen harten Kontakt von hinten mit Bence Farkas in Rivazza getrennt, wodurch letzterer Fahrer ins Kiesbett schleuderte. Enzo Philippau übernahm im darauffolgenden Chaos die Führung. Augenblicke später gab Philippau die Führung an Daniel zurück, nachdem er beim Herausfahren aus Tosa ins Schleudern geraten war. Daniel gewann das Rennen mit weniger als einer Sekunde Vorsprung.
Die Anlage selbst ist seit 1953 ein fester Bestandteil Italiens. Während Monza als Tempel der Geschwindigkeit bekannt ist, ist Imola eher eine technische Rennstrecke mit mehreren Abschnitten, die hartes Bremsen erfordern, wie Tosa und Acque Minerali. In diesen Abschnitten der Rennstrecke sind Abnutzung und Dramatik an der Tagesordnung. Viele Fahrer neigen dazu, besonders aus der letzten Kurve heraus von der Strecke abzukommen, was zu Auffahrunfällen und Drehern am Kurvenausgang führt. Die meisten Fahrer wiederum versuchen normalerweise, in Rivazza oder auf der Hauptgeraden nach Tamburello zu überholen.
Rennen 4: Hockenheimring, 28. Februar 2024
Standort: Am Motodrom, Hockenheim, Baden-Württemberg, Deutschland
Streckenlänge: 4,574 km (2,842 Meilen)
Runden: 17
Die erste der Debüt-Rennstrecken im Kalender ist eine von Tilke modifizierte Rennstrecke mit fast 100-jähriger Geschichte, der Hockenheimring. Ursprünglich Dreieckskurs genannt, hat diese deutsche Anlage in den letzten Jahrzehnten viele Veränderungen erfahren, darunter den Bau einer modernisierten Streckenführung in den 2000er Jahren. Ein Großteil der ursprünglichen Streckenführung wurde inzwischen abgerissen und durch Bäume ersetzt.
Heute ist die Rennstrecke selbst relativ flach und weist zahlreiche Windschattenabschnitte auf, darunter die Gegengeraden und die Strecke von Kurve 4 bis hin zur Haarnadelkurve in Kurve 6. Auch die Streckenbegrenzungen ab der Nordkurve und Kurve 8 sind nach wie vor ziemlich streng.
Rennen 5: Rudskogen Motorsenter, 1. März 2024
Ort: Rakkestad, Norwegen
Länge: 3.254 km (2.022 Meilen)
Runden: 14
Ebenfalls in dieser Saison feiert eine der neuesten Strecken von iRacing.com ihr Debüt in der Serie: das Rudskogen Motorsenter. Norwegens nationale Motorsportanlage weist auf ihrem 14 Kurven umfassenden Kurs einen Höhenunterschied von 42 Metern auf. Während die Fahrer sich ihren Weg durch die umliegenden Berge bahnen, müssen sie auf einer ziemlich engen Rennstrecke herumflitzen, insbesondere in den technisch anspruchsvolleren Sektoren 2 und 3. Eine der besten Überholmöglichkeiten ist die Gegengeraden. Da ihnen 640 Meter zur Verfügung stehen, versuchen die Fahrer in der Regel, ihre Überholmanöver zu machen, wenn sie Kurve 1 erreichen.
Rennen 6: Oulton Park, 15. März 2024
Ort: Little Budworth, Cheshire, England
Länge: 2.692 Meilen (4.307 km)
Runden: 17
Das vorletzte Rennen der Saison 2024 führt die Fahrer in den äußerst schwierigen, aber spannenden Oulton Park. Mit vielen Höhenunterschieden, möglichen Abdriftstellen und Gefahrenstellen rund um die Rennstrecke könnte dies das zweitschwerste Rennen der Saison werden. Mit dem verwendeten Auto (dem Toyota GR86) gibt es keine wirklich wichtigen Windschattenabschnitte, auf die man sich verlassen kann. Die Fahrer müssen nicht nur in der Lage sein, ihre Ziele in den engen Kurven zu erreichen, sondern auch sehr konstant sein, um eine Chance auf die Spitze des Feldes zu haben.
Finale: Nürburgring, 4. April 2024
Ort: Nürburg, Deutschland
Länge: 25,378 km (15,770 Meilen)
Umdrehungen: 170
Der Nürburgring und die Nordschleife. Was soll man dazu noch sagen?
Seit Beginn des Esports Cups ist dieser Circuit Austragungsort des Saisonfinales. Das wird auch 2024 so bleiben.
Bei mehr als 25 Kilometern voller Kurven und Biegungen muss das Teilnehmerfeld während des gesamten Rennens äußerst vorsichtig sein. Es ist nicht nur leicht, das Hauptfeld schnell abzuhängen, es ist auch eine Strecke mit zahlreichen Chancen, Fahrer in ihren GR86s zu überraschen. Wenn ein Fahrer zu weit fährt oder in eine Leitplanke gerät, könnte er möglicherweise das ganze Feld mitreißen.
Mit anderen Worten: Das letzte Rennen der Saison wird ein echter Test der Fähigkeiten sein, um zu sehen, wer den NGK & NTK Esports Cup 2024 gewinnt.
Autopanne
Auch in dieser Saison werden die Fahrer in Toyota GR86 an den Start gehen. In den ersten beiden Saisons der Serie wurden GT3-Fahrzeuge auf anderen Plattformen eingesetzt.
