Daniel Muth ist der Champion des NGK-NTK Esports Cup 2023–24.
Der deutsche Fahrer holte sich den Titel der Serie durch seinen Sieg auf dem virtuellen Nürburgring von iRacing am 5. April 2024.
Muth musste in der letzten Runde Nikolas Nolde überholen und dann einen vom Windschatten angetriebenen Vorstoß von Vince Peeters auf die Döttinger Höhe abwehren, um die Zielflagge und die Meisterschaft zu holen.
„Es war ein verrücktes Rennen“, sagte Muth während der Nachberichterstattung von RaceSpot TV. „Ehrlich gesagt habe ich nicht damit gerechnet, zu gewinnen. Ich hatte das Gefühl, dass die anderen Jungs (in der Spitzengruppe) etwas schneller waren, aber bei den Toyota GR86s ist der Windschatten so stark, dass man auch dann noch kämpfen kann, wenn man etwas langsamer ist.“
Muth gewann das Saisonfinale mit 0,039 Sekunden Vorsprung, nachdem er sich auf halber Strecke der letzten Geraden an die Spitze geschoben hatte. Peeters, der Titelfavorit der frühen Saison, antwortete auf Muths Überholmanöver mit einem eigenen Versuch. Die beiden Toyota GR86 fuhren Seite an Seite in Richtung Teirgarten, wobei Muth auf der rechten Seite der Strecke und Peeters auf der linken Seite fuhr. Als Peeters versuchte, Muth zu bedrängen, stürzte dieser sein Auto hart in die letzten Kurven. Muth konnte sein Auto kaum auf der Straße halten. Als Muth es in der letzten Kurve übertrieb, riss sein GR86 Peeters weiter oben auf der Strecke auf und zwang ihn, aus dem Kampf auszusteigen.
Nolde reagierte auf den Kontakt vor ihm, indem er seinen eigenen Versuch auf den Sieg unternahm. Obwohl Muth von den führenden Autos den größten Vorsprung hatte, behielt er die Führung und holte sich den Titel des NGK & NTK Esports Cup.
„Es war verrückt“, sagte Nolde. „Irgendwie kam ich nah genug heran. Irgendwie schaffte ich P2.“
Um die Meisterschaft der Saison kämpften vier Hauptanwärter: Muth, Peeters, Nolde und der Titelgewinner der regulären Saison, Alexander Thiebe. Diese vier Fahrer lagen bis zur Zielflagge mehr als 30 Sekunden vor dem Rest des Feldes. Insbesondere Thiebe führte die Hauptgruppe die meiste Zeit des Rennens an, während der Rest des Feldes hinter ihm versuchte, Benzin zu sparen.
Diese Entscheidung würde Thiebe letztlich teuer zu stehen kommen.
Thiebe verlor beim einzigen Boxenstopp des Rennens zwei Sekunden und verlor dadurch einige Runden vor Schluss den Windschatten von Muth, Nolde und Peeters.
Der dominanteste Fahrer der Saison landete im Finale schließlich auf dem vierten Platz.
„Das Problem mit dem Nürburgring und einigen anderen Strecken ist, dass man am Ende verliert, wenn man der Führende ist“, sagte Thiebe . „Alle anderen hinter dir können viel Benzin sparen. Viel mehr. Ich musste öfter tanken als alle anderen und das hat mich den Windschatten gekostet. Wenn man aus dem Windschatten raus ist und ein Rudel aus zwei oder drei Fahrern hat, die sich gegenseitig wegdrängen … dann hatte ich keine Chance zu gewinnen. Aber so ist es nun einmal.“
Da Thiebe nicht mehr auf dem Podium stand, plante Peeters seine Manöver. Nachdem er beim Verlassen der Boxengasse die Führung übernommen hatte, hielt Peeters das Tempo des Feldes und half ihnen, in zwei Runden vier Sekunden vor Thiebe davonzuziehen. Die Körpersprache von Peeters‘ Auto verriet jedoch, was sein Ziel für den letzten Sektor der Saison war: nicht als Führender die Döttinger Höhe hinunterzufahren.
Lewis McGlade, Hauptkommentator des Finales, fragte Peeters direkt, ob er absichtlich aus dem Weg gegangen sei.
„Nein, natürlich nicht“, sagte Peeters mit hoher Stimme und lächelte durch die Zähne.
Man konnte dann hören, wie das gesamte Sendestudio, einschließlich der Kameraleute und der beiden Ansager, zusammen mit Peeters über seine Antwort lachte.
„Ich habe einfach versucht, etwas anderes zu machen“, sagte Peeters, nachdem er sich wieder gefasst hatte. „Ich habe Anfang der Woche mit meinen Teamkollegen die Gerade geübt und am Ende ging es immer nur darum, Glück zu haben. In der letzten Runde hatte ich Pech.“
Am Ende ist Muth der erste Fahrer, der die Serienmeisterschaft in der iRacing-Ära gewinnt. Für den Titelgewinn erhält Muth ein bayerisches Simtech Wheel und 500 €.
