Zu sagen, dass wir uns im Endspurt der Saison befinden, wäre untertrieben. Die beiden Top-Plätze in LMDh und GT3 sind so gut wie sicher, aber das heißt nicht, dass in den letzten drei Runden der Meisterschaft noch jede Menge Action auf uns wartet, denn jede Runde erfordert höchste Konzentration und lässt kaum Raum für Fehler.
Wir starten in Road Atlanta. Ich hatte 2016 die Gelegenheit, diese Strecke mit einem Golfwagen zu fahren, und obwohl ich vom Rennleiter einen Rüffel bekam, war es trotzdem ein Riesenspaß. Was einem bei einem Track Walk/Cart Run auffällt, ist, wie schmal die Strecke ist und dass man an bestimmten Streckenabschnitten wirklich wissen muss, wie man über die Randsteine manövriert und sie an anderen wie billiges Rührei im Hotel vermeidet.
Konzentration und Geduld sind die beiden wichtigsten Dinge, an die man heute denken muss, und nachdem die Rennleitung Runde für Runde Fahrer für vermeidbare Zwischenfälle bestrafen musste, kann man hoffen, dass diese und andere bis jetzt, in Runde 8 der Meisterschaft, ihre Lektion gelernt haben. Dies ist ein Bereich, in dem man mit übermäßiger Aggressivität nichts erreicht. Ja, als LMDh-Fahrer kann man in Kurve 1 gelegentlich einen auf der Innenseite landen und damit durchkommen, aber der GT3-Verkehr wird heute, vielleicht mehr denn je in dieser Saison, auf ein Rennen hoffen, in dem er nicht ständig angegriffen oder an den Rand der Rennstrecke gedrängt wird.
Schließlich handelt es sich bei diesem Rennen um ein Rennen, bei dem es unwahrscheinlich ist, dass sie nach etwa Runde 10 noch eine einzige freie Runde haben, sodass sie ständig gezwungen sein werden, sowohl nach vorne als auch nach hinten zu schauen. Und da das GT3-Feld im Mittelfeld viel enger zusammenrückt als das LMDh-Feld, könnte ein schlechtes Rennen hier den Unterschied ausmachen, ob man am Ende der Saison unter den ersten zwölf Plätzen ist und um ein Preisgeld kämpft, oder ob man von außen zusieht.
Für die LMDh-Fahrer ist es je nach Verkehr so einfach, allein in Sektor 1 eine Sekunde, eineinhalb Sekunden oder sogar zwei Sekunden zu verlieren. Genau wie beim iRacing Petit Le Mans vor einer Woche müssen Teammanager und Teamkollegen den Fahrer hinter dem Cockpit immer wieder daran erinnern, dass diese Strecke zwar entmutigend sein kann, aber Rundenzeit nach Belieben schenkt und wegnimmt. Es wird bestimmte Teile des Rennens geben, in denen dies mehr wehtun kann als in anderen, aber das heißt nicht, dass nur ein oder zwei Teams davon betroffen sein werden; wenn nicht ein Wunder geschieht, werden alle irgendwann den Hammer der Strecke in Sektor 1 zu spüren bekommen.
Die Rennleitung wird heute hart arbeiten müssen und muss ab der ersten Runde bei ihren Entscheidungen fest und entschlossen sein. Wahrscheinlich wird es viele Einsprüche geben und viele Entscheidungen, die nach dem Rennen überprüft werden müssen; das liegt in der Natur dieser Strecke. Teams und Fahrer werden sicherlich hart arbeiten müssen, und die, die das Rennen kommentieren? Ich hoffe wirklich, dass sie ein Notizbuch bereithalten, denn dies ist eine Strecke, auf der es wirklich nötig ist!
Das mag zwar wie eine ziemlich düstere Vorhersage der Dinge klingen, die in den nächsten Stunden auf uns zukommen, aber das heißt nicht, dass es ein schlechtes Rennen wird. In Road Atlanta gibt es fast nie schlechte oder gar langweilige Rennen. Es wird jede Menge Action, Spannung und Drama geben und wir können es kaum erwarten, das alles mitzuerleben.
Lasst uns Rennen fahren, Leute!
